Ein Filter ist im Bereich der Aquarien- oder Teichfilterung eine Vorrichtung zur Trennung von Medien. Verschiedene Filtermaterialien wie Substrate, Schaumstoff oder Watte halten wie ein Sieb Feststoffe aus einem Flüssigkeitsstrom zurück. Das allein ist jedoch für die Wasserpflege nicht ausreichend.

Ein Gartenteich ist ein künstliches, labiles Biotop, welches mit technischen und biologischen Hilfsmitteln in ein stabiles Gleichgewicht gebracht werden muss. Teichfilter reinigen, sorgen für Umwälzung und Sauerstoffanreicherung sowie für Oberflächenbewegung. Ein Teichfilter ist also eigentlich ein Teichaufbereitungsgerät.
Rein mechanisch können nur Schwebstoffe beseitigt werden, nicht die organische Belastung. Zur aktiven mechanisch-biologischen Wasserklärung sind Mikroorganismen unerlässlich.

Für ein optimales Gleichgewicht im Gartenteich gibt es im Fachhandel verschiedene Teichbakterien-Varianten mit speziell angepassten Mikroorganismen für verschiedene Anwendungen. Mikroorganismen besiedeln den Filter, klären das Wasser, eliminieren Schadstoffe und reduzieren Schlamm.

Bakterien benötigen zum Siedeln ein geeignetes Substrat. Um die biologische Kapazität eines „Teichaufbereiters“ zu beschleunigen, nimmt man eine Beimpfung vor. Ohne Beimpfung des Teichfilters bleibt der Bewuchs des Filtermaterials dem Zufall überlassen und die biologische Kapazität ist frühestens nach vier Wochen aufgebaut.